El viajar es un... ¿placer? (Parte II)

¿Tren o autobús? Ambas opciones tienen su “encanto” y es imposible no sorprenderse con alguna de sus particularidades.

En cuanto a los autobuses muchas veces es cuestión de suerte. Hay innumerables agencias de viajes que venden boletos de autobús y los precios no varían demasiado de una agencia a otra. Sin embargo, conseguir un coche en buenas condiciones es una lotería. Hay algunos que parecen caerse a pedazos y también los hay Super Deluxe. Existen para todos los gustos, con AC, sin AC, sleeper, government buses, etc. Sin lugar a dudas viajar en government bus es un must si se desea vivir una experiencia realmente india y por supuesto que el precio es considerablemente más bajo. Cuando se trata de distancias relativamente cortas estos autobuses pueden cargar gente hasta el cansancio. Luego de unos minutos con una temperatura de 40º C, sin aire acondicionado y con un tumulto de gente que se apretuja entre asientos y un estrecho pasillo la variedad de “aromas” es indescriptible.

Personalmente, considero que los sleeper buses son increíblemente cómodos para viajar durante la noche. Son autobuses con asientos comunes que a su vez cuentan con camas de dos y una plaza en la parte superior. Cada compartimiento tiene sus ventanas y cortinas. Aunque creo que la experiencia puede variar dependiendo con quien te toque compartir la cama, a menos que sea una individual.

Los autobuses que recorren la ciudad obviamente no cuentan con máquinas expendedoras de boletos sino que existe un “guarda” que camina a lo largo del autobús vendiendo los tickets. Incluso cuando el autobús está repleto se las ingenia para cobrar el viaje a cada uno de los pasajeros que en ocasiones van colgando en los últimos peldaños de la puerta.

El tren es otra historia. En primer lugar, comprar los tickets sin anticipación puede resultar un dolor de cabeza. Pero como muchos dicen “In India… everything is posible” y afortunadamente existe una tourist quota para extranjeros. Hay ciertas plazas que son reservadas para turistas extranjeros y se consiguen en las oficinas para turistas ubicadas en las estaciones de tren de las principales ciudades. Abstenerse de este beneficio cuando se anda perdido por algún pueblucho remoto a las afueras de la ciudad. Existen quienes intentan chantajear a extranjeros con oficinas truchas para turistas. De hecho, lo experimenté en carne propia cuando caminando por la estación de Delhi un señor muy amable me ayudó a encontrar los nombres y horarios de trenes que iban a Jaisalmer. También me acompaño hasta la “oficina para turistas” que yo estaba buscando. Extrañamente esta oficina se encontraba fuera de la estación, cruzando la calle, y allí me dijeron que las plazas para turistas se habían agotado y que otra opción era viajar en autobús. Oh casualidad, en planta baja tenían una agencia que vendía boletos de autobuses. Mi desconfianza con respecto a la localización de la oficina y la amabilidad de ese señor se transformó en terrible furia cuando me dicen que no había tourist quota y me ofrecen boletos de autobús. Completamente irritada y ya experimentada en peleas con rickshaws, vendedores ambulantes y otros ventajistas, comencé una nueva discusión sobre por qué me mentía, por qué me engañaban, que eran unos truchos y demás. Mirando hacia atrás, hoy agradezco este tipo de vivencias. ¡Vaya carácter el que se desarrolla en India!

Para quienes tengan un presupuesto ajustado o para quienes prefieran un poco de lujo, hay vagones que se ajustan a las necesidades de cada bolsillo. En distancias cortas los trenes simplemente tienen asientos mientras que en distancias largas hay compartimientos con camas. Las opciones son:

Sleeper non-ac

Esta es la opción que nos acerca esa realidad de India que tantos hablan. Los compartimientos son polvorientos, los pasajeros en general son un tanto incivilizados pero extremadamente sociables, las camas son de un plástico que a causa de la transpiración se te pega al cuerpo, las ventanas tienen rejas, no hay puertas, la comida que venden es arroz, chapati y algún curry de verduras que nunca se sabe exactamente que son. Los baños son letrinas que por el agujero del piso se pueden ver las vías del tren. Imaginen lo que implica ir a la letrina de un tren que se tambalea de un lado a otro… No caerse, agacharse, en una mano el papel higiénico y con la otra sostenerse como uno pueda, que no se ensucien los pantalones, que nadie abra la puerta... toda una experiencia acrobática! Imposible explicar con palabras. En cada parada un mercado entero sube al tren. Es una cuestión de segundos para que un desfile de vendedores ambulantes invada los pasillos gritando “Chaaaaaaaaaaaiiiiii” “Pani, pani, pani”. Venden absolutamente de todo, frutas, agua, gaseosas, helado, snacks, comidas, etc. Los compartimientos de esta clase tienen 8 camas, las de abajo son comunitarias. Es decir que hasta las 11PM cualquiera se puede sentar en tu cama y no hay derecho a queja alguna. Mientras que luego de las 11PM se apagan las luces y cada uno a su cucha.

AC III

La diferencia entre esta clase y el sleeper non-ac se hace notar tan pronto se ingresa al vagón. Por empezar tiene aire acondicionado lo cual lo hace considerablemente más caro. Es un poco más limpio, hay seis camas en lugar de ocho, tiene puertas y ventanas, hay almohada, sabanas y frazadas. La gente también varía. Tengamos en cuenta que el grueso de la población no puede darse el lujo de pagar por un poco de aire fresco. La gente que viaja en esta clase sin embargo no es tan sociable ni fija la mirada en los occidentales. La comida, por su parte, es un poco más elaborada.

AC II

No existen grandes diferencias en comparación con el AC III. Las sabanas y frazadas son de mejor calidad, los compartimientos tienen cortinas que separan las camas de los pasillos, hay muchos turistas, es limpio y lo mejor… ¡Tiene WESTERN TOILET! Mi cara de asombro al ver dos baños, uno con un cartel que decía “Western Toilet” y otro “Indian Toilet” fue increíble. Obviamente que no había papel higiénico, pero si jabón líquido. Así quien quiere evitar los malabares en una letrina de tren puede pagar unas rupias más y viajar en un cómodo compartimiento ACII.

First Class

Lo siento, pero mi presupuesto no me alcanzó para la primera clase. Será la próxima.

En general no tuve problemas viajando en tren salvo dos ocasiones. En una me robaron las zapatillas y en la otra me vi acorralada por un grupo de indios que me hicieron vivir las dos horas de tren más incómodas de mi vida. El robo no fue nada trágico ya que simplemente se llevaron mis zapatillas mientras dormía, lo único malo fue que tuve que andar chancleteando durante todo el día. Sin embargo, mi viaje de Shimla a Delhi acosada por miradas no fue de lo más simpático. Viajábamos en segunda clase. Un viaje corto, 3 o 4 horas aprox. El calor era insoportable y la gente se multiplicaba en cada estación. Luego de cierto tiempo se me hacía insostenible permanecer sentada en ese ambiente caldeado y no tuve mejor idea que ir hacia la puerta donde corre aire (recuerden que en segunda clase no hay puerta). Al cabo de unos minutos estaba rodeada. Se había llenado de indios a mi alrededor que me sacaban fotos con sus celulares, y me preguntaban “Which country madam? Which country?”, me pedían el numero de teléfono y me miraban fijo sin ningún tipo de discreción. ¡Que difícil fue escabullirme para volver a mi asiento! Nunca más me levante de mi lugar hasta que llegamos a destino. La verdad es que ser mujer y blanca no siempre es un punto a favor para viajar sola por India. Pero una vez más… SOBREVIVÍ!!

Chai: Té

Pani: Agua