Marilina Gimenez

Pongamos que hablo de Madrid

2009-12-15T17:18:00.000-08:00

Cuatro meses han pasado desde que pise suelo madrileño. España no se encontraba dentro de mi itinerario de viaje inicial, pero un cortocircuito provocó un cambio de planes a último momento. Y así fue como con un par de escalas imprevistas aterrizé en una ciudad de la cual me enamoré a primera vista.

Durante las primeras semanas vivía en un mundo encantado, todo parecía salido de un cuento de hadas. Lo cual es lógico si tomamos en cuenta que venía de India. Obviamente todo me resultaba extremadamente limpio, silencioso, gente educada, nadie me miraba fijo, trenes y autobuses con ventanas y hasta aire acondicionado! Todo era un lujo. Por otro lado ya había perdido las costumbres occidentales, no entendía por qué los autos paraban para que yo cruzara la calle. Claro, antes tenía que saltar entre motos, autobuses, rickshaws e ingeniarmelas en un zig zag para salir ilesa.

Con el tema del idioma no me fue tan complicado como en India. Sin embargo no entendía demasiado el castellano que hablan los madrileños. Y de vez en cuando se me escapaba un "excuse me" en vez de "disculpe". Acá hablan extremadamente rápido y en varias oportunidades me quedaba mirando como marmota tratando de rescatar 2 palabras de una oracion de 10. Con el paso del tiempo incluso incoporé algunas palabras a mi vocabulario. Jamás pensé que se me pegaría el "vale" e inconcientemente lo digo. Y aunque no utilice su vocabulario lo entiendo. Y mi palabra favorita es "flipar", flipan con cosas raras pero suena divertido...

Más allá de las palabras que utilicen el modo de hablar me resultaba un poco agresivo. En realidad es el tono de voz, el acento con el que hablan. Al principio pensaba que estaban todo el tiempo enojados, pero luego comprendí que simplemente es su forma de ser. Donde quedaron esas sonrisas??????? Mi mundo feliz quedó en India...

El tema de los besos es complicado. Cada país, cada cultura con sus propias normas. Acá son dos besos, mientras que en India apenas daba la mano. Pero mi costumbre argentina no la pierdo y muchas veces he dejado a gente pagando con el segundo beso. Lo siento! Es inconsciente.

El estilo. Mucho, mucho, mucho estilo. Todo me parece super divertido aunque me costo dejar mis alibabas y polleras hindus. Venir de un mundo donde está "prohibido" mostrar para toparme con una competencia sobre quien muestra mas fue completamente chocante. Me parecio hasta vulgar ver tanta exposición junta. Encajes, mini shorts, mini mini polleras, escotes, transparencias... pufff que alteracion de hormonas!!! Mientras que las indias seducian con un mahendi, acá no se deja nada librado a la imaginación simplemente se muestra todo! Por suerte llego el invierno...

Los mercadillos se convirtieron en unos de mis sitios favoritos. La verdad es que son un caos, mucha gente, revoltijos, cosas divertidas, personajes, turistas, cosas baratas... quizás me recuerde un poco ese mundo descontracturado y me haga sentir como en "casa".

La verdad es que todo o casi todo funciona como debe ser. Los autobuses son puntuales, el sistema de salud funciona, es todo limpio y esas cosas de primer mundo. Sin embargo, a mi me gusta el ruido, el caos y esa vida ajetreada de país tercer mundista. Cada lugar tiene lo suyo de todos modos.

España tiene ciertas cosas que lo hacen sentir a uno cerca de casa. Escuchar a un músico callejero tocando calamaro en la estación de subte, encontrar dulce de leche, yerba y alfajores en el supermercado, ir a bailar y escuchar musica argentina, cruzarte alguno en la plaza tomando mate... En fin, la comunidad argentina por estos lados es bastante grande aunque yo no los reconozco tan facilmente. Los inmigrantes son muchos. Me pasa muy a menudo cuando viajo en el autobus escuchar como 4 idiomas diferentes! Por momentos uno se pregunta donde estan los españoles. El asunto viene variadito, polacos, franceses, marroquies, rumanos, chinos (son una fija, estan en todos lados), colombianos, ecuatorianos, paraguayos, uruguayos y sigue la lista...

La televisión... me parecía ASQUEROSA. Sisisisisisi, completamente horrible. ¿¿¿Que es eso de doblar las películas al español??? Ver a los Simpsons hablando en castellano de España... pufff, no lo soportaba. Pero como todo es una cuestión de costumbre... ya encontré mis programas favoritos. Madrileños por el mundo es uno de ellos. Me encanta y hasta en un momento tuve algunos síntomas de fanatismo, no me perdía ni un capítulo.

Intentaré retomar el hilo de mis post aunque el lugar no me inspira demasiado. Las costumbres aquí obviamente son diferentes a las argentinas pero tampoco vivo aventuras a diario como me solía suceder en India, razón por la cual a veces se complica ponerle ese condimento que hace la vida más interesante. Pero algo surgirá...

Hasta pronto!

Visita obligada: Agra

2009-10-10T17:55:00.000-07:00

Agra es la ciudad donde se encuentra nada más ni nada menos que el famoso Taj Mahal. No se puede negar que es precioso y realmente imponente aunque al final de cuentas en el interior no es mas que un mauseleo.

La verdad es que prefiero ahorrarme toda la historia del Taj ya que existen miles de sitios web que seguramente lo pueden explicar mejor que yo. Sin embargo hay experiencias que no se pueden googlear o encontrar en wikipedia. Por ejemplo, ya he contado reiteradas veces esa locura de los indios por los extranjeros y en Agra nuevamente me senti toda una celebrity. Dos muchachos indios me estuvieron mirando durante un largo rato y yo presentía que algo me querían pedir pero ninguno se animaba. Finalmente uno de ellos me pide uno foto. Comunmente uno agarra la cámara, saca la foto y cada uno sigue su ruta. Entonces, le dije que si, que me diera la cámara para sacarles la foto. Pero lo que querían era una foto mia. No me gusto mucho la idea, pero no me costaba nada, sólo unos segundos y entonces acepté. Primero la foto con uno, después con el otro y luego... tenía una cola de personas esperando para sacarse una foto!!! Esto sólo pasa en India. En un momento con un tono de broma les dije que iba a cobrar por cada foto siendo que se había acumulado un montón de gente, y hubo quienes se lo creyeron y hasta me ofrecieron dinero. Una familia me dio un bebé!!!! Así es, me dieron un bebé que no paraba de llorar para sacarme una foto con él. Ocho horas después de la sesión fotográfica, en la sala de espera de la estación de tren me crucé a la familia nuevamente, ellos me reconocieron pero yo no podía recordar donde los había visto. Ahí fue cuando me mostraron mis fotos impresas.

El precio para visitar el Taj Mahal es exageradamente alto para los extranjeros. Existe un abismo entre las tarifas para la gente local y para los turistas. Mientras que los indios pagan sólo 10 rupias, los extranjeros pagan 750 rupias.

En Agra existen otras atracciones turísticas para visitar. Algunas de ellas son:

- Mausoleo Itimad-Ud.Daulah, o más conocido como el Baby Taj

- Red Fort

- La tumba de Chini Ka Rauza

- Jardines Ram Bagh

Obviamente que luego de visitar el Taj, ninguno de estos resulta lo suficientemente atractivo. Pero una vez en la ciudad y luego de visitar el Taj, no queda mucha opción. Por eso estas son algunas alternativas para matar el tiempo. Un día en Agra es más que suficiente.

Personalmente no me gustó la ciudad, puede ser que el calor y el robo de mis zapatillas hayan afectado mi humor. Está completamente llena de turistas y eso hace que todos los comerciantes, taxistas, rickshaws salgan al acecho ofreciendo precios disparatados y artesanías inútiles.

Más allá de las opiniones personales, Agra es un must para quien vaya a India. No visitar el Taj Mahal no tiene perdón.

El viajar es un... ¿placer? (Parte II)

2009-09-17T12:31:00.000-07:00

¿Tren o autobús? Ambas opciones tienen su “encanto” y es imposible no sorprenderse con alguna de sus particularidades.

En cuanto a los autobuses muchas veces es cuestión de suerte. Hay innumerables agencias de viajes que venden boletos de autobús y los precios no varían demasiado de una agencia a otra. Sin embargo, conseguir un coche en buenas condiciones es una lotería. Hay algunos que parecen caerse a pedazos y también los hay Super Deluxe. Existen para todos los gustos, con AC, sin AC, sleeper, government buses, etc. Sin lugar a dudas viajar en government bus es un must si se desea vivir una experiencia realmente india y por supuesto que el precio es considerablemente más bajo. Cuando se trata de distancias relativamente cortas estos autobuses pueden cargar gente hasta el cansancio. Luego de unos minutos con una temperatura de 40º C, sin aire acondicionado y con un tumulto de gente que se apretuja entre asientos y un estrecho pasillo la variedad de “aromas” es indescriptible.

Personalmente, considero que los sleeper buses son increíblemente cómodos para viajar durante la noche. Son autobuses con asientos comunes que a su vez cuentan con camas de dos y una plaza en la parte superior. Cada compartimiento tiene sus ventanas y cortinas. Aunque creo que la experiencia puede variar dependiendo con quien te toque compartir la cama, a menos que sea una individual.

Los autobuses que recorren la ciudad obviamente no cuentan con máquinas expendedoras de boletos sino que existe un “guarda” que camina a lo largo del autobús vendiendo los tickets. Incluso cuando el autobús está repleto se las ingenia para cobrar el viaje a cada uno de los pasajeros que en ocasiones van colgando en los últimos peldaños de la puerta.

El tren es otra historia. En primer lugar, comprar los tickets sin anticipación puede resultar un dolor de cabeza. Pero como muchos dicen “In India… everything is posible” y afortunadamente existe una tourist quota para extranjeros. Hay ciertas plazas que son reservadas para turistas extranjeros y se consiguen en las oficinas para turistas ubicadas en las estaciones de tren de las principales ciudades. Abstenerse de este beneficio cuando se anda perdido por algún pueblucho remoto a las afueras de la ciudad. Existen quienes intentan chantajear a extranjeros con oficinas truchas para turistas. De hecho, lo experimenté en carne propia cuando caminando por la estación de Delhi un señor muy amable me ayudó a encontrar los nombres y horarios de trenes que iban a Jaisalmer. También me acompaño hasta la “oficina para turistas” que yo estaba buscando. Extrañamente esta oficina se encontraba fuera de la estación, cruzando la calle, y allí me dijeron que las plazas para turistas se habían agotado y que otra opción era viajar en autobús. Oh casualidad, en planta baja tenían una agencia que vendía boletos de autobuses. Mi desconfianza con respecto a la localización de la oficina y la amabilidad de ese señor se transformó en terrible furia cuando me dicen que no había tourist quota y me ofrecen boletos de autobús. Completamente irritada y ya experimentada en peleas con rickshaws, vendedores ambulantes y otros ventajistas, comencé una nueva discusión sobre por qué me mentía, por qué me engañaban, que eran unos truchos y demás. Mirando hacia atrás, hoy agradezco este tipo de vivencias. ¡Vaya carácter el que se desarrolla en India!

Para quienes tengan un presupuesto ajustado o para quienes prefieran un poco de lujo, hay vagones que se ajustan a las necesidades de cada bolsillo. En distancias cortas los trenes simplemente tienen asientos mientras que en distancias largas hay compartimientos con camas. Las opciones son:

Sleeper non-ac

Esta es la opción que nos acerca esa realidad de India que tantos hablan. Los compartimientos son polvorientos, los pasajeros en general son un tanto incivilizados pero extremadamente sociables, las camas son de un plástico que a causa de la transpiración se te pega al cuerpo, las ventanas tienen rejas, no hay puertas, la comida que venden es arroz, chapati y algún curry de verduras que nunca se sabe exactamente que son. Los baños son letrinas que por el agujero del piso se pueden ver las vías del tren. Imaginen lo que implica ir a la letrina de un tren que se tambalea de un lado a otro… No caerse, agacharse, en una mano el papel higiénico y con la otra sostenerse como uno pueda, que no se ensucien los pantalones, que nadie abra la puerta... toda una experiencia acrobática! Imposible explicar con palabras. En cada parada un mercado entero sube al tren. Es una cuestión de segundos para que un desfile de vendedores ambulantes invada los pasillos gritando “Chaaaaaaaaaaaiiiiii” “Pani, pani, pani”. Venden absolutamente de todo, frutas, agua, gaseosas, helado, snacks, comidas, etc. Los compartimientos de esta clase tienen 8 camas, las de abajo son comunitarias. Es decir que hasta las 11PM cualquiera se puede sentar en tu cama y no hay derecho a queja alguna. Mientras que luego de las 11PM se apagan las luces y cada uno a su cucha.

AC III

La diferencia entre esta clase y el sleeper non-ac se hace notar tan pronto se ingresa al vagón. Por empezar tiene aire acondicionado lo cual lo hace considerablemente más caro. Es un poco más limpio, hay seis camas en lugar de ocho, tiene puertas y ventanas, hay almohada, sabanas y frazadas. La gente también varía. Tengamos en cuenta que el grueso de la población no puede darse el lujo de pagar por un poco de aire fresco. La gente que viaja en esta clase sin embargo no es tan sociable ni fija la mirada en los occidentales. La comida, por su parte, es un poco más elaborada.

AC II

No existen grandes diferencias en comparación con el AC III. Las sabanas y frazadas son de mejor calidad, los compartimientos tienen cortinas que separan las camas de los pasillos, hay muchos turistas, es limpio y lo mejor… ¡Tiene WESTERN TOILET! Mi cara de asombro al ver dos baños, uno con un cartel que decía “Western Toilet” y otro “Indian Toilet” fue increíble. Obviamente que no había papel higiénico, pero si jabón líquido. Así quien quiere evitar los malabares en una letrina de tren puede pagar unas rupias más y viajar en un cómodo compartimiento ACII.

First Class

Lo siento, pero mi presupuesto no me alcanzó para la primera clase. Será la próxima.

En general no tuve problemas viajando en tren salvo dos ocasiones. En una me robaron las zapatillas y en la otra me vi acorralada por un grupo de indios que me hicieron vivir las dos horas de tren más incómodas de mi vida. El robo no fue nada trágico ya que simplemente se llevaron mis zapatillas mientras dormía, lo único malo fue que tuve que andar chancleteando durante todo el día. Sin embargo, mi viaje de Shimla a Delhi acosada por miradas no fue de lo más simpático. Viajábamos en segunda clase. Un viaje corto, 3 o 4 horas aprox. El calor era insoportable y la gente se multiplicaba en cada estación. Luego de cierto tiempo se me hacía insostenible permanecer sentada en ese ambiente caldeado y no tuve mejor idea que ir hacia la puerta donde corre aire (recuerden que en segunda clase no hay puerta). Al cabo de unos minutos estaba rodeada. Se había llenado de indios a mi alrededor que me sacaban fotos con sus celulares, y me preguntaban “Which country madam? Which country?”, me pedían el numero de teléfono y me miraban fijo sin ningún tipo de discreción. ¡Que difícil fue escabullirme para volver a mi asiento! Nunca más me levante de mi lugar hasta que llegamos a destino. La verdad es que ser mujer y blanca no siempre es un punto a favor para viajar sola por India. Pero una vez más… SOBREVIVÍ!!

Chai: Té

Pani: Agua

El viajar es un... ¿placer? (Parte I)

2009-09-07T11:26:00.000-07:00

El viajar es un… ¿placer? Depende. En India por seguro no lo es. Para aquellos aventureros inquietos recorrer India en tren, autobús, auto-rickshaw, rickshaw o cual sea el medio de transporte que utilicen se puede convertir en una de sus anécdotas de viaje más divertidas.

Afortunadamente tuve la oportunidad de recorrer India de norte a sur y puedo asegurar que cada ciudad y cada viaje fue completamente distinto. Sin desviar mi atención hacia otros temas, en este post pretendo transmitirles la experiencia de viajar en auto-rickshaw.

Durante los primeros meses mis viajes se limitaban del hostel a la oficina y viceversa. Tenía mi propio chofer de rickshaw, Francis. Tiempo más tarde, la situación fue aún mejor cuando Richard, un vecino que hablaba un inglés bastante fluido, se convirtió en mi chofer de taxi. La verdad que gozaba de cierto privilegio considerando que era una trainee. Sin embargo, ese comfort no era precisamente lo que fui a buscar a semejante país. Mi deseo por descubrir las costumbres del lugar y viajar al mejor Indian Style me empujó a realizar mi primer viaje hacia Bangalore. La verdad es que no fue una de mis mejores experiencias, de hecho fue una pesadilla. Tuve mi primer chantaje. No hay extranjero que no sea estafado al menos una vez. En mi caso pagué el viaje en rickshaw más caro de la historia. Un viaje que debería costar máximo 100 rupias lo pague 500, lo cual equivale a 10 USD!!!! En fin, lección: siempre tener cambio, de otro modo la tarifa puede ser modificada arbitrariamente por el auto driver quien de ningún modo se dispondrá a regresarte el vuelto.

Con el tiempo uno aprende a regatear sabiendo de antemano el valor a pagar. Lo ideal es preguntar en un restaurant, negocio u hotel el precio justo para llegar a determinado lugar. Luego, viene el arduo trabajo del regateo. Al principio cuesta, luego se convierte en una actividad diaria. ¿Desgastante? 100%. Sin embargo, Mumbai es una de las únicas ciudades en las que he estado donde todos los rickshaws tienen meter y no hay necesidad de regatear.

Aún cuando uno ya se considera un experto en esta actividad, surgen situaciones que agotan la paciencia del más santo. Por ejemplo, es probable que los rickshaws te paseen por horas para sumar unos pesos extras cuando se avivan que uno desconoce la ciudad. Otra típica situación es cuando uno les pregunta “Quiero ir a tal lugar, ¿sabe donde es?” y ellos con su característico movimiento de cabeza asienten como si supieran a la perfección donde queremos ir. Sin embargo, luego de los primeros 100 mts., cuando ya nos hemos sentado, negociado el precio y demás, el auto-driver comienza a consultar con cuanto colega se le cruza por el camino para descifrar el camino hacia el lugar que le habíamos pedido. A partir de ese entonces ya es invetible. ¡Estás perdido!

Personalmente, mi peor viaje en rickshaw fue en Delhi. A pesar de mi impuntualidad, India me enseñó a programar y organizar ciertas cosas, entre ellas los imprevistos que te pueden surgir camino a X lugar. Mi tren de Delhi a Jaisalmer partía a las 17:40. Con todo el esfuerzo que implicó empacar y cargar mi mochila, logré alistarme y partir del hostel con una hora de anticipación para tomarme un rickshaw que supuestamente tardaría máximo 20 minutos en llegar a la estación. Extraña y desafortunadamente las calles estaban vacías lo cual hizo que conseguir un rickshaw a buen precio fuera todo un milagro. Pocos se dignaban a parar y quienes lo hacían me ofrecían precios disparatados. Finalmente, llegó quien aceptó mi oferta sin dudarlo un segundo. Algo extraño había en él, no me discutió ni 5 rupias extras. Le expliqué que me dirigía a la estación de tren Old Delhi Railway Station. Para asegurarme que me había entendido le repetía una y otra vez el nombre de la estación. Al cabo de unos 15 minutos me señala (no hablaba ni una palabra en inglés) la estación. A todo esto ya eran las 17:10. En ese preciso instante se despertó una fiera en mí que jamás había conocido. Tan pronto vi gigantesco cartel que decía “Nizzamudin Station” comencé a los gritos sin reparar cuanta gente me observaba. No hubo quien no me haya escuchado gritar a pesar de los ruidos callejeros y la multitud que caracteriza a esta ciudad. Este hombre realmente había sacado lo peor de mi. Con los minutos contados, el sudor que corría por mi frente, la bronca que había ganado en cuestión de segundos y la poca paciencia que me quedaba le pedí que me llevara a OLD DELHI RAILWAY STATION. Aquella ciudad que minutos atrás estaba desierta se había convertido en un verdadero caos, bocinazos, camiones, gente a doquier, vacas, vendedores… todos bloqueando mi paso. Creo haber quedado difonica luego de los 20 minutos que tardamos en llegar a la estación. Ni un segundo pare de gritar preguntándole hacia donde me llevaba, por qué me decía que sabia cuando en realidad no conocía, le suplicaba que se apure que de otro modo perdería mi tren. Obviamente todo era inútil, mis gritos no iban a hacer que las calles se despejaran o que el tren espere por mi. Cuanta moto, persona, rickshaw, o auto con la ventanilla baja pasaba a nuestro lado le preguntaba si estábamos en la dirección correcta. Mi furia llegó a su tope al ver un cartel que indicaba que la estación Old Delhi Station se encontraba a la izquierda y el auto driver continuo derecho. Completamente exaltada exclamé “WHERE ARE YOU TAKING ME?!?!?!?!!”. No hubo quien no se haya volteado para mirarnos, éramos un verdadero espectáculo por las calles de Delhi. Felizmente tomó un atajo y alcancé mi tren 10 minutos antes de la supuesta hora de partida. Obviamente salió con una demora de 20 minutos! A pesar de la odisea que significó este viaje, hoy lo recuerdo y me río muchísimo.

También me di el lujo de manejar un auto-rickshaw en Udaipur y viajar en un auto rickshaw que tenía toda una disco montada en su interior (así es, un rickshaw super equipado con parlantes, stereo con mp3 y música bollywood con una onda techno… bizarro, eh?) Sin embargo, nunca he viajado en rickshaw, pero me gustaría comentarles un poco de que se trata ¿Cuál es la diferencia entre auto-rickshaw y rickshaw? Estos últimos son considerablemente más económicos siendo que son tirados por humanos como si fueran animales (ver foto). Cuando uno ve a los rickshaw-pullers es incomprensible como pueden con esas piernas tan delgadas mover semejante carro. Hay quienes se oponen al uso de los rickshaws y quienes ni siquiera se lo cuestionan. En fin, uno siempre tiene la posibilidad de elegir hacer uso o no de estos rickshaws. Sin embargo, para ellos no hay posibilidad de elegir su profesión, se trata de una cuestión de supervivencia, de ganar unas monedas para comer. Esto es un claro ejemplo de las diferencias económicas entre el norte y el sur. Mientras el norte está repleto de rickshaws en el sur no se encuentra ni uno.

A pesar de todas las veces que renegué con los auto rickshaws debo admitir que de cierta forma tienen su encanto, hasta diría que los extraño.

Próximo post con más historias de trenes y autobuses…

La sagrada Varanasi

2009-08-19T08:05:00.000-07:00

Varanasi, también llamada Benares, se ubica a orillas del Ganges. Es reconocida como una de las ciudades más antiguas del mundo y en India es indiscutiblemente la ciudad más sagrada para los hinduistas.

Se la podría definir como la “puerta al cielo” para aquellos devotos del hinduismo ya que se supone que las almas de los cuerpos allí cremados y arrojados al Ganges se dirigen al cielo en forma directa. Asimismo, se dicen que las aguas de este río son sagradas y quien se bañe en ellas estará libre de pecado. Hay que ser realmente creyente o estar poco cuerdo para bañarse en el Ganges siendo que el nivel de contaminación es altísimo dada la cantidad de residuos tóxicos que arrojan las fábricas. Sin embargo, como ocurre en cuanto río, lago, mar o pozo de agua los hombres se bañan con su underwear sin ningún tipo de problema.

A fin de hacer posible el paso de la vida terrenal a la vida celestial, dos ghats* funcionan como crematorios a orillas del Ganges. No hay domingos ni feriados, estos funcionan 24x7. Día y noche se pueden ver los cuerpos ardiendo en llamas, familiares que asisten a las ceremonias y los infaltables oportunistas. En todas partes del mundo, no importa cuan sagrado pueda ser para las distintas religiones, la muerte no deja de ser un negocio. Generalmente los cuerpos son arrojados con todas las pertenencias del difunto, joyas, oro, plata, anillos, y otros objetos de valor. Es así que durante el día se pueden ver a los “cazadores de fortuna”. Estos recorren las orillas del río con canastos de mimbre en búsqueda de algún tesoro. Aunque pasan gran parte del tiempo recogiendo los desechos del Ganges.

Retomando el tema de los crematorios, uno de ellos está destinado a quienes pueden pagar un precio más elevado y el otro, más pequeño y menos “aggionardo”, para las familias más humildes. Evidentemente, la diferencia de clase sociales se hace presente hasta el día del juicio final. De todas formas, los pocos recursos de aquellos menos afortunados no impiden que el difunto sea cremado en la sagrada Varanasi. No importa cuan pobre puedan ser algunas familias, ellas recorren largas distancias y realizan grandes sacrificios económicos para asegurar un lugar en el cielo para sus seres queridos. Existen quienes viajan largas horas desde pueblos remotos con el cuerpo sobre el techo del autobús para “velarlo” en los ghats de Benares.

Caminando por los ghats encontré muchos hombres y mujeres con sus cabezas rapadas. Obviamente me llamó la atención aunque poco me sorprendió ya que estos hindúes tienen costumbres bien raras, en ocasiones incomprensibles para nosotros occidentales. Aun desconozco el significado de esta costumbre, sólo se que los familiares más cercanos del difunto deben raparse sus cabezas.

Más allá de la religión, el negocio turístico está siempre presente. Hay paseos en bote por 40 rupias la hora. Según dicen el amanecer en el Ganges no tiene precio. Hice el intento y me desperté a las 5.30 AM, pero esta vez la suerte no jugó de mi lado. Una mañana nublada, imposible disfrutar la salida del sol. Sin embargo, el paseo por la noche compensó mi frustrada experiencia matutina. La vista de la ciudad iluminada, los antiguos y enormes edificios a orillas del Ganges, la brisa de la noche y los fogones que arden sin cesar hacen que Varanasi luzca realmente maravillosa a pesar de su suciedad.

Otro negocio que aparentemente funciona bastante bien con los turistas es el de las drogas. En mis 5 meses por India he visitado varias ciudades pero esta fue la primera vez que me han ofrecido tanta variedad de alucinógenos, pastillitas y hierbas que ni siquiera conozco. La venta de drogas es moneda corriente. De noche, de día, no importa donde ni cuando, se venden como agua mineral. Sin embargo, aceptar estos ofrecimientos puede traer serias consecuencias. El consumo de drogas en India tiene serias penalidades.

La ciudad en si es bastante sucia, increíblemente calurosa y con edificios muy antiguos. Teniendo en cuenta sus años de historia se puede comprender por qué las calles son tan angostas, autos ni rickshaws existían en ese entonces. Hoy en día el único modo de ingresar a los ghats es a pie. Recorrer las callejuelas puede ser un tanto encantador o completamente desagradable. No hay veredas, el desagüe de las casas va directo a la calle, hay vacas a doquier que dejan su huella en el camino, grupos de religiosos hindúes que llenan las calles de color con sus atuendos naranja fluor y pequeños puestos callejeros. En las fotos se pueden ver algunas imágenes de la ciudad. Sin embargo, no pude tomar fotos de los crematorios ya que por una cuestión de respeto se prohíbe sacar fotos en esos ghats.

Varanasi, indescriptiblemente sucia, extremadamente sagrada y decididamente un negocio rentable.

Ghats: escalinatas que desembocan al río. Funcionan como sitios de cremación o bien para tomar baños. Muchos de ellos tienen sus orígenes asociados a diversas mitologías.

MUMBAI - Parte I

2009-06-12T15:56:00.000-07:00

Húmeda, atestada, ruidosa, cosmopolita, nocturna, comercial, vertiginosa… Mumbai, la ciudad más occidental de India que he visitado hasta el momento, está muy lejos de asemejarse a esa Incredible India que relaté en mis comienzos.

Un poco más de dos meses en el sur fueron suficientes para adaptarme al conservadurismo, las costumbres y tradiciones de la región. Polleras, musculosas, tenedores, cuchillos, café con leche, bares, boliche y tantas otras cosas habían quedado en el olvido. La gran ciudad no hizo más que recibirme con un nuevo choque cultural, pero esta vez al mejor estilo occidental. Por supuesto que la adaptación resultó mucho más “cómoda” y rápida. Creo que no cuesta demasiado volver a nuestros viejos hábitos. Sin embargo, debo admitir que durante mis primeros días no podía comprender como las chicas usaban polleras taaaaaaaan cortas, escotes, vestidos… Todo era una sorpresa, la autopista, los taxis, happy hours, boliches abiertos hasta entrada la madrugada, shopping malls, extranjeros a doquier, restaurants con menues muy occidentales, tan occidentales que incluso comi carne vacuna (o eso parecía ser)

Con el correr del tiempo, las diferencias culturales se hacen invisibles a mis ojos. Poco a poco uno se acostumbra y ciertas costumbres que resultaban incomprensibles en un primer momento pasan a formar parte de la vida cotidiana. Un poco menos sorprendida, aun encuentro ciertas cosas que me llaman la atención.

1- Supermercado
Abren extremadamente tarde. Imposible hacer las compras antes de ir a trabajar. Se supone que a las 10 AM abren sus puertas, pero la realidad es que no lo hacen hasta pasadas las 10.30.

Mi primera experiencia en el supermercado no fue de lo más gratificante. Nada mejor que se te rasgue el pantalón en India. En algún país occidental podría ser considerado un hot jean o algo similar. Acá es un pecado. En fin, me las ingenie y en cuestión de minutos conseguí un nuevo pantalón =)

En mi segunda visita al supermercado, me pareció raro no encontrar huevos ni atún. Resulta que no estaba en un mundo taaaan occidental como parecía. Hay supermercados “Veg” y “Non-Veg”. ¿¿¿Lo pueden creer??? Justo fui a dar con un supermercado muy vegetarian para mi gusto.

2- La feria callejera
Nada más práctico que comprar en la calle. Donde sea que uno vaya puede encontrar puestitos callejeros. En las estaciones de tren es donde se concentran la mayoría. Son muuuuyyyy improvisados, una lona en el piso o bien unas tablas cuando son muy top. Naranjas, ciruelas, manzanas, bananas, mangos, cerezas, huevos, repollo, tomate, cebolla, papa, limones, y cuanta verdura y fruta se les pueda ocurrir… Para mi es una gran salvación, el supermercado no me agrada demasiado, vuelvo tarde del trabajo, y los puestitos están siempre abiertos… entre tacos y cascotes, hago mis compras de frutas y verduras en la estación de tren.

3- La odisea del tren
“Colgados del tren como racimos…” “En el oeste, está el agite…” son algunas de las canciones que resuenan en mi cabeza mientras camino por la estación de Jogeshwari. Hoy digo… GRACIAS SARMIENTO! Quien haya experimentado el Sarmiento en hora pico, sobrevivir en el tren de India no es para nada trágico. El oeste me dio aguante =) De todas formas, vale aclarar:
- Viajo en el compartimiento de mujeres. Hay vagones exclusivos para hombres y mujeres. En ciertas franjas horarias, se permite el acceso de hombres a ciertos compartimientos de mujeres. En cambio las mujeres pueden viajar en los compartimientos de hombre si así lo desean en cualquier momento del día.
- Tengo pase mensual primera clase. Un boleto ida en primera clase puede resultar bastante caro, 2 dólares aproximadamente. Sin embargo, el boleto mensual es considerablemente barato ya que podes viajar cuantas veces tengas ganas por 10 dólares. Aunque no todos tienen acceso si tenemos en cuenta que parte de la población vive con un dólar por día.
- Evito la hora pico. Afortunadamente entro a las 12 del mediodía y salgo a las 7 de la tarde, horarios donde la corrida de gente ya se ha calmado.
Se podría decir que soy un tanto privilegiada. Si bien me encanta experimentar toda esta cultura, poco me interesa subirme al compartimiento de hombres, segunda clase en horario pico. No lo recomiendo y creo que no hace falta que explique los motivos. Con sólo verlo me basta y me sobra.
Salto a las vías, camino con sandalias entre los cascotes, transpiro, corro por los andenes, me atropellan, atropello; sin embargo, aun no aprendí a subir ni a descender del tren en movimiento. Para ellos es algo de todos los dias, y muy facil, hasta viajan en el techo… Pero para mi, prácticamente imposible.

4- Rickshaws y taxis
Mi principado en Coimbatore llegó a su fin. Francis ya no viene a mi rescate. Ahora… simplemente salto a la autopista para atrapar a algún rickshaw que a duras penas hable inglés, peleó por una rupia y me aseguro que no me chantajeen con el “meter”. La avivada de la gran ciudad no da respiro. Las cosas se pusieron un poco más complicadas, y mejor que te avives o te pasan por encima. Las tarifas de taxis y rickshaws son mas baratas que en el sur, y usan “meter” por lo cual solo deberían cobrarte lo que figura en el relojito. Pero… hecha la ley, hecha la trampa. Si te descuidas dejan el meter encendido desde el viaje anterior, te pasean por la ciudad para cobrarte unas rupias de más, nunca tienen cambio para darte el vuelto, tienen el meter arreglado para que corra más rápido… Los taxis son muy viejos pero es lo más parecido a un taxi de occidente. También funcionan con meter, pero no marcan lo que tenes que pagar sino un número que representa una tarifa la cual que esta volcada en un cuadro. Entonces a la hora de pagar tenes que revisar la tablita, no sea cosa que te quieran cobrar de más. Las tarifas varían de acuerdo a la franja horaria. Si es de noche cobran un poco más. El mínimo en rickshaw es 9 rupias y en taxi 13 rupias.

Tengo muchísimas historias para contar, pero ya es un poco tarde y la inspiración se agota… tratare retomar la frecuencia de mis posts y así los mantengo up to date…

Kerala

2009-05-22T10:12:00.000-07:00

Luego de largas semanas sin postear regreso con mis aventuras por estas tierras de Oriente.

Esta vez... Kerala. Mi trabajo en Coimbatore llegó a su fin hace unas cuantas semanas atrás y me tome unas merecidas vacaciones para recorrer algunos pueblos del sur. Sin lugar a dudas, Kerala es un must cuando del sur de India se trata.

Mi viaje comenzo un jueves a las 5 AM. Madrugue y me lance a la aventura por completo. Abandone las "comodidades" de Coimbatore para experimentar lo que hacia tiempo anhelaba. Viaje en el bus estatal!!! Se preguntaran que es lo curioso. Sucede que hasta ese entonces no me dejaban viajar en bus porque supuestamente era muy "blanca", "beautiful" y el bus era muy sucio para mi. Poco me importo y me subi a ese bendito, lento, sucio, caluroso y atestado bus... A pesar de todo eso, tiene pantalla LCD para ver pelis =) Hay un sector para mujeres y otro para hombres. Los asientos no son muy comodos pero zafan. No se saca boleto sino que pasa un señor que te da un papelucho y te cobra el pasaje.

Viaje 6 horas para hacer solo 120 kms!! Aunque ahora ya me acostumbre y aprendi a planificar para no desperdiciar mi tiempo. A proposito, no es nada sencillo viajar en India y menos aun cuando sos mujer. En fin, llegué a Munnar a eso de las 12 del mediodía donde me encontre con Jessica, una CSer de Francia. Viajamos 5 dias juntas aproximadamente. Fue extremadamente divertido.

Munnar es conocida por sus plantaciones de te. Paisajes muuuuuuuuuuuuy naturales, muchos extranjeros, cataratas, diques y reservas naturales. El primer día caminamos y caminamos para encontrar las benditas cataratas. Entre charla y charla, foto y foto, se paso el día y cayo la tarde. Nosotras en el medio de las plantaciones de te. Camino de tierra, no rickshaws, no casas, no gente, no vacas, NADA!!! No se los recomiendo. Sumado a esto, se largo la lluvia! Una de esas lluvias donde el cielo se cae a pedazos y parece que se aproxima el fin del mundo... Milagrosamente, aparecio una camioneta como por arte de magia. Ni lo dudamos, nos paramos en el medio del camino y no tuvo mas remedio que llevarnos. Estos señores ni siquiera hablaban inglés, pero nos dejaron "cerca" del pueblo.

La cena... nada de restaurant ni hoteles caros. La calle! Si, comi por menos de un dolar en un puesto callejero. Antes ni siquiera comia un pancho en la estación de Once. Hoy soy capaz de soportar hasta el chori de Constitución. Es realmente muy barato comer en estos lugares y mucha gente lo hace. Aconsejo no mirar demasiado como cocinan, cerrar los ojos, tripa corazon y adentro. En realidad tiene buen gusto o sera que ya me acostumbre a la comida y como cualquier cosa.

El alojamiento es muuuuy barato. La noche base doble 300 rps, lo que equivale a unos 6 dolares. Obvio que estoy hablando de un homestay. Una treehouse (siiiiiiiii, casita en el arbol) cuesta alrededor de 700 rps. Y los hoteles ni averigue.

Los rickshaws en Munnar son una suerte de "guia turistico". Por una modica suma de dinero te llevan a recorrer los lugares mas turisticos de la zona. Asi que viajamos con este rickshaw hasta unas "cataratas", comimos unos choclos en el camino que estaban practicamente carbonizados y unos coconuts que supuestamente te refrescan pero para mi es como un te de tilo. Por la tarde fuimos a Top Station... supuestamente es un lugar de "trekking". Por favor!!!! No sere la persona más deportista sobre la faz del universo, pero estos indios caminan 1 km y se agitan. En conclusión, no fue lo que esperaba pero estuvo ok.

Al día siguiente finalmente logramos ir a las cataratas. Gracias Sid!!! Incluso nadamos en ellas. A proposito, no fue nada facil, nadar con jeans y remera... puffff, muy pesado! Pero aca es asi, la bikini para occidente.

Por la tarde emprendimos viaje a Madurai. Esta vez... en BMW! Increiblemente hicimos un camino de 200 kms en hill stations en solo 4 hs! Con los minutos contados, llegamos a las 8.20 pm para tomar el bus de las 8.30 pm que nos llevaría a Ernakulam. Largas horas en ese micro, sin AC, con la ropa mojada colgada en la ventana y un molesto que en el medio de la noche aparecio durmiendo encima de mi cabeza (?). No se como ni cuando, pero me despierto con algo sobre mi hombro... entre dormida intento descubrir que era, en un momento pense que era un bicho, despues me di cuenta que era una mano y entonces grite, reincorpore mi asiento y lo mismo hs mas tarde... Estas son las cosas que suceden cuando se viaja en micro...

Llegamos a Ernakulam 5:30 AM!!!! Aun no habia amanecido, con los bolsos y los rickshaws que te acosan para llevarte a cualquier parte por unas pocas rupias esperamos para que el amigo de Jessica nos lleve a Allappey. A las 7 AM continuamos viaje, por suerte fueron pocas horas y las 9 AM ya estabamos en la "Venecia de Oriente". Para ser sincera no hay demasiado por conocer en este pueblo, solo houseboating o algun paseo por los canales. Dado que mucha opción no habia y ya estabamos ahi fuimos por el famoso houseboating. Son 22 hs arriba de ese bote-casa, te sirven el almuerzo, té, cena y desayuno. A proposito, todas las comidas son exquisitas!!! Y encima son non-veg (pescado y pollo) Todo por 1000 rps (20 dolares). Eso es lo mas baratito, de acuerdo a las comidades los precios se incrementan. Por ejemplo, hay houseboatings con 4/5 habitaciones a todo lujo, con AC, tv con cable, bar en el segundo piso y otros chiches. Mejor ni consultar por los precios. Con respecto al paseo... demasiado romantico, ideal para luna de miel... Con lo inquieta que estoy ultimamente fue imposible estar tranquila en ese botecito. Asi que nos largamos a nadar en estas backwaters. Solo la gente del lugar nada en esas aguas, lava su ropa y se baña. Para ese momento ya me habia olvidado toooodas las recomendaciones de la doctora, no nades en estas aguas, no comas estas verduras, no no no... una lista interminable de "no hagas". Obviamente que nade nuevamente con remera y unos capris que invente cortando unos jeans. A la mañana siguiente usamos los salvavidas y cruzamos las backwaters. Los barcos tienen un horario para navegar, asi que luego de las 6 PM y antes de las 8AM se puede nadar sin riesgo salvo que te pesques alguna peste. Creo que mi sistema inmunologico ya esta a prueba de todo. No se como pero para ese entonces ya no me quedaba ropa limpia, asi que pague para que me lavaran unos pantalones. Seguramente me los lavaron en esas aguas que tenian mas mugre que mis propios jeans pero poco importaba para ese entonces. Lo peor que horas mas tarde se me rompieron. En Argentina podrían haber sido unos hot jeans, pero en India... justo en India me tenia que pasar!!!!!

De alli emprendimos viaje hacia Ernakulam nuevamente. Para variar secamos la ropa en el micro que por poco olia a podrido. No sirvio de mucho porque tan pronto llegamos a Ernakulam nos fuimos a Cherai beach y otra vez al agua pato. Ese fue mi ultimo dia con Jessica.

Mi viaje termino en Fort-Cochin. Pueblito muy pintoresco conocido por sus Chinese fishing nets, excelente seafood, inmigrantes portuguese, holandeses, ingleses, franceses, contrucciones portuguesas, museos, iglesias catolicas y demas. Mucha historia en pocos kms. Cruce gente random por la calle... un chino perdido, un japones que hablaba muy poco ingles. Interesante. Fui al teatro a ver Kathakali, una danza tipica del lugar. Se supone que es una danza, pero en realidad es una actuacion por medio de expresiones faciales. Mueven los ojos de una manera que impresiona. La primera hora es maquillaje unicamente. Te sentas y miras como se pintan con unas pomadas naturales que no tengo idea sobre la preparacion. La danza que hacen es rara, no hablan para nada solo hacen unos chillidos que parece una macumba. Obras raras si las hay.

Mi viaje termino a las corridas. Me quede dormida, perdi mi micro, y por poco pierdo mi vuelo a Mumbai. Afortunadamente consegui que me llevaron en auto hasta Coimbatore. Sin lugar a dudas, esta vez la suerte esta de mi lado.

Mi vida en India a dado un vuelco rotundo. La gran ciudad tiene otro ritmo.

Pronto un update de la vida en Mumbai.

La noche en CBE y los prohibidos

2009-04-14T06:23:00.000-07:00

Definitivamente, amo la noche porteña! Buenos Aires es realmente la ciudad que nunca duerme.

Llevo mes y medio en Coimbatore y recien el viernes pasado fui a un pub. A las 11 de la noche cortaron la musica, prendieron las luces y la gente desaparecio instantaneamente. Coimbatore no tiene vida nocturna practicamente, si a eso le sumamos los horarios de mi hostel... DE PRI MEN TE!!!!!!!!!!

La música... ok, electrónica por supuesto. Las bebidas... salvo fernet, se consiguen los mismos tragos que en cualquier bar. Me encanta la cerveza Kingfisher, a pesar que no soy una gran bebedora de cerveza.

Este lugar donde fui es un hotel que se llama Residency, y en la parte trasera está el bar. Es lindo, onda pub irlandes. Si no me equivoco es el unico lugar donde pueden ir mujeres. Hay dos bares más en la ciudad, pero sólo para hombres. Es decir, siendo mujer no tenes la entrada prohibida pero convengamos que no vas a pasar un buen rato.

A pesar que una parte de los jóvenes cumplen al pie de la letra lo que manda la religión, hay otros que se asemejan a los adolescentes argentinos. Los padres aca son bastante estrictos, y aquellos que se los puede considerar medianamente open minded imponen de alguna manera u otra ciertas restricciones. Prohibido fumar, prohibido tomar, prohibido salir por la noche, prohibido tener relaciones antes del matrimonio, prohibido tener novio, prohibido mensajearse con varones, prohibido ir a pubs y una interminable lista de PROHIBIDOS. Y como suele suceder... aquello prohibido finalmente se convierte aun más atractivo. Entonces aparecen estas nuevas generaciones que se animan a romper con las reglas.

A pesar de estar acostumbrada a las libertadas que gozamos en Argentina, esto resulto un choque cultural. Calculo que esperaba encontrarme con algo un poco mas conservador. Los universitarios fuman cigarrillos, marihuana (si!!! marihuana!! no se como, pero la consiguen bastante facil aparentemente), tienen novios/as, salen de noche, toman alcohol, visten un estilo muy occidental (jeans, musculosas, polleras, etc, etc), no llegan virgenes al matrimonio, son bastante consumistas y hacen todo aquello que NO deberían hacer. Obviamente, todo es a escondidas de sus padres. Mienten, inventan excusas, no se pueden imaginar todas las estrategias que usan para ingeniarselas! Y los padres... no se... no se dan cuenta, confian o vaya uno a saber. Ojos que no ven, corazón que no siente.

Y también están aquellos que nunca probaron... por ejemplo, en mi hostel hay una chica de 36 años que no sabe lo que es un pub!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! Yo intentaba preguntarle de mil maneras si conocia algun bar, y el problema no era que no me entendía, sino que nunca habia ido a uno y no sabía lo que era. Otro compañero de trabajo, 27 años, luego de salir con los amigos tiene que dar vueltas por ahi hasta que ese olor de sabado por la noche desaparezca. De otro modo su mama le cuestionaría que anduvo haciendo, ya que se supone que un "good boy", no fuma, no bebe, no nada! Así es, mientras vivas en casa de tus padres debes acatar las ordenes. Por eso para algunas chicas el matrimonio es una salvacion, se liberan de sus padres...

Los adolescentes de acá... ni hablar! no tienen punto de comparación con nuestros floggers y emos. Son super aniñados, y esa inocencia permanece por largo tiempo en algunos casos.

Lo peor???????? MI JEFE CUMPLE EL ROL DE PADRE!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! Mama, papa, los extrañoooooooooooooooooooo. Pueden creer que ahora doy explicaciones de a donde voy, con quien voy, a que horario regreso, quien me pasa a buscar, los nombres de las CHICAS con quien voy a salir... Afortunadamente no soy su hija, pero compadezco a quienes lo son. De todos modos, son criados de esta manera por lo cual no lo padecen, simplemente lo aceptan.

Esperemos que Mumbai se torne un poco mas divertido =)

"The first night"

2009-04-05T08:37:00.000-07:00

Las bodas en India se festejan a lo grande. Generalmente las celebraciones duran unos 3 días durante los cuales se llevan a cabo diferentes funciones, recepciones, etc. Una de las tantas funciones es la conocida como The first night.

Se supone que toda celebración viene acompañada de buenos momentos, alegría y demás. Sin embargo, the first night es la función más temida por las mujeres hindues. ¿En qué consiste? Es la primer noche de boda donde la pareja intimida. Sus familiares preparan un cuarto de la casa, lo decoran con flores, velas, dulces, leche, etc etc etc. Luego los encierran en la habitación con ciertas sugerencias. Por ejemplo, les indican cuanto tiempo tienen y cual es el momento adecuado según el horoscopo.

Mientras la pareja se encuentra en la habitación, los familiares continuan festejando y celebrando... Cuando finalmente se abre la puerta del cuarto, algunos familiares ingresan de inmediato para chequear las sabanas y corroborar si la novia era realmente virgen.

En una de las historias que me comentaron, la suegra comenzo a saltar de la alegria cuando entro al cuarto y vio la escena despues de lo ocurrido, salio gritando "I'm so happy, so happy, my daughter in law was soooooooooooo virgin" .

Algo similar sucede con la primer menstruación. Los padres encierran a su hija en un pequeño cuarto, donde apenas cabe una colcha para que duerma en el piso, aislada de todo y de todos puede pasar de 3 a 19 dias. De que depende? Del horoscopo por supuesto. Si sos afortunada y justo coincide con una buena fecha en el calendario sos liberada en un par de días, de otro modo... paciencia! Y como siempre... los parientes ahí presentes, una figurita que nunca falta. Le llevan flores, snacks, dulces, joyas, regalos. Pero... CUIDADO! No la pueden tocar, y si por esas casualidades de la vida alcanzan rozarla deben ir derechito a la ducha.

En realidad esta tradición no se aplica en las grandes ciudades de India ni en todas las familias, ya que las costumbres han cambiado muchisimo y la posición de la mujer ya no es la misma. Las chicas van al colegio y no se pueden dar el lujo de faltar tantos dias. Las mujeres practican deportes, por lo cual ellos entienden que no necesariamente deben...

En fin, cultura diferente. Me reservo opiniones personales.

NO COMMENTS.

Home Sweet Home

2009-03-30T09:09:00.000-07:00

Hoy, luego de una larga semana sin postear, los invito a conocer mi suntuosa, ostentosa, imponente, lujosa... HABITACION!!!

Ya llevo un mes viviendo en estas 4 paredes. En realidad solo paso la noche durante la semana. No es la gran cosa pero se soporta... Ademas, tengo compañeras de cuarto. Ellas son diminutas, coloradas y morochas, comen migas y se llaman hormigas. Son una plaga, imposible combatirlas. No se de donde salen y me vuelven loca. Cierto dia, vuelvo del trabajo, y encuentro a estas señoritas haciendo un desfile sobre mis estantes. Las atrevidas se metieron hasta en mi cepillo de dientes!. Enloqueci por completo.

Desde ese entonces opte por hacer limpieza yo misma. Antes le solia pagar a una señora para que lo haga. Pero la verdad es que era lo mismo que la nada. Agarre la escoba, que en realidad es un monton de paja seca atadas a un corto palito de madera, trapo humedo y algo que se asemejaba a un lampazo. Mi limpieza no paso desapercibida, la cocinera, la encargada, y todas las chicas del hostel no lo podian creer cuando me vieron limpiar. De hecho se paraban en el pasillo a mirarme y algunas se animaban a preguntarme si realmente pensaba limpiar. No fue la primera vez que agarre una escoba, sin embargo les puedo asegurar que esta vez no fue lo mismo. Tenes que limpiar de rodillas practicamente y todo tu esfuerzo desaparece en una cuestion de horas. La tierra de esta ciudad es increible, polvo a doquier. Por esa misma razon es que mis valijas permanecieron cerradas desde que llegue.

Anyway, esto no es nada en comparacion con mis expectativas. Realmente esperaba algo desastroso. Quizas sea ese el motivo por el cual no me costo adaptarme.

En un mes les cuento cuantas hormigas aloja mi proximo hogar...

Hilanderia en Namakkal

2009-03-20T22:40:00.000-07:00

Cumplido mi training en la fábrica, hoy emprendo mi regreso a Coimbatore. Fueron 6 días en el medio de la nada, solo la fabrica, la oficina, las viviendas de los empleados, la ruta y el campo. Imaginen que Erode es el pueblo más cercano y esta a unos 40 km.

Comenzando con la vida en la fábrica, no es lo que muchos imaginan. Son turnos de 8 horas y el trabajo esta prácticamente automatizado. Los operarios solo controlan las maquinas y hacen trabajos que no requieren esfuerzo. La empresa les provee vivienda a las familias que viven lejos, hay un hostel para las mujeres, y otro edificio para los hombres. Tambien hay unas combis que llevan y traen a los empleados hasta los pueblos mas cercanos. La edad permitida para comenzar a trabajar es a partir de los 14 años. En la empresa, los más jóvenes tienen 15 años, pero son los menos. Hay muchas chicas jovencitas trabajando (entre 17 y 20 años), la mayoria esta aca porque vienen de familias muy humildes que no pueden brindarles una educacion. De todas maneras, cada vez que lo deseen pueden pedir licencia para ir a visitar a sus familias. En total hay 40 mujeres trabajando, y solo una de ellas va a la universidad, por la mañana estudia y a la tarde trabaja en la fabrica. Un gran esfuerzo realmente. En el hostel tienen un "espacio de recreación", donde solo hay una tele pero para ellas es lo mas. Tienen un comedor y una cocinera que se encarga del almuerzo y la cena. En las dos habitaciones hay camas marineras, no tienen colchones, solo tiran una esterilla y alguna sabana. Aun no entiendo como pueden dormir sobre esa chapa tan dura. Y obviamente, tienen un santuario en cada habitacion, infaltable!

En mi experiencia personal, aun no vivo un choque muy fuerte a no ser por la comida. Pase gran parte del tiempo en la oficina ya que a la sombra hace 40°C y en la fabrica 45° C. Por eso prefiero quedarme adentro donde tengo aire acondicionado, internet, cama con colchon, inodoro, y ducha! Nunca pense que podia disfrutar tanto esas pequeñas cosas. Las comodidades son mejores que las del hostel. Tengo dos señoras que me atienden, me limpian la oficina, el baño, me traen comida, coca, galletitas. Las chicas del hostel me peinan todas las mañanas. La hija del supervisor, Siva, me hace mehendis y compañia por las noches aunque preferiría que vaya a dormir a su casa ya que duerme en el piso y no acepta por nada del mundo dormir en mi cama. Su mama es quien me cocina y me lava la ropa. A pesar de la hospitalidad que tienen hacia mi me siento un poco sola. Nadie habla ingles y no hay mucho para hacer. Asi que prefiero resignar la comidad por compañia.

Poco a poco me acostumbro a su cultura y ya no me sorprendo como solía hacerlo en los primeros días. Sin embargo, hubo un acontecimiento que me dejo petrificada, conmovida, sin palabras. Es mas, creo que aun no logro entenderlo. Resulta que mi primer visita a la fabrica provoco un alboroto entre los empleados. Todos me miraban con asombro y curiosidad. Unas operarias se morian por tocar mi piel, de hecho cuando entraron en confianza pidieron tocar mi brazo (¿?). Todos los dias entraban a la oficina grupos de chicas para saludarme. Ni siquiera podia conversar con ellas porque no hablan ingles. Pero con saludarme, mirarme unos minutitos y peinarme les alcanza. Retomando el tema, una tarde la señora que hace algunas tareas domesticas me presento a otra que trabajaba en la fabrica. Tan pronto me vio se emociono y comenzo a llorar!! Me daba besos, me tocaba la cara, los brazos, se sonreia, saltaba de felicidad. Yo no entendia nada, le hacia señas para que me explique porque lloraba. Era inútil, si la respuesta obviamente iba a ser en Tamil. Luego, preguntando y preguntando lo unico que entendí es que estaba feliz por verme, se habia emocionado. Sigo sin entender el motivo de su excitación, la unica respuesta que consegui fue “you… you’re a foreigner”. Aparentemente tienen una devoción por los extranjeros.

Una noche fui a casa de Siva con todas las chicas que trabajan en la fabrica. Ahí me vistieron al estilo de India. Mi segunda experiencia con un atuendo local tuvo mayor producción: un saree de seda, pelo artificial, trenza, flores en el pelo, bijou a doquier y obviamente… sesión de fotos! Vestir un saree no es para nada comodo, ni siquiera podia caminar, pero no me quedo con las ganas de probar.

Algo curioso que descubri: dar besos indios. Hacen montoncito con las manos, besan sus dedos y luego te tocan la mejilla. Se entendio? Un poco raro.

Algo que me conmovio: mi despedida de Siva, la unica con la que pude conversar. Ella tiene 13 años, va a la escuela y por eso sabe ingles. Esta enamorada de su país, le gusta bailar, quiere ser ingeniera y no quiere abandonar su pueblo, de hecho detesta las grandes ciudades. Antes de partir, me escribio una carta para que no me olvide de ella.

Objetivo alcanzado: en menos de una semana aprendi el proceso de producción de los hilados!!! Parecia imposible de entender, pero lo logre! Esto realmente ha sido un desafio.

Mi estadia resultó un tanto aburrida pero como siempre rescato el valor de la experiencia. Cosas que vivi y aprendi:
Ser feliz con una coca cola y un paquete de galletitas que ni siquiera eran las mas ricas.
Agradecer a mi familia por la educación que me dieron
Amar el aire acondicionado, antes lo detestaba (mi novio debe estar contento por esto)
Los indios se desviven por darte hasta lo que no tienen
La sonrisa la tienen dibujada las 24 hs del dia
No se lavan los dientes muy a menudo
Las chicas son extremadamente inocentes
Mis pies no estan para nada curtidos, tengo una ampolla por caminar descalza
Que bien que se siente dormir en un colchon
Y tantas otras cosas que la lista se me hace interminable…

Afortunadamente, en una hora parto rumbo a Coimbatore.
Los dejo hasta proximo post!

Ooty

2009-03-18T00:38:00.000-07:00

Ooty es un pueblo a las afueras de Coimbatore, a unos 100 km aproximadamente, de los cuales 60 km se recorren a traves de pueblitos y 40 km cuesta arriba en un continuo zig zag. El paisaje es increible, pero el ultimo tramo del trayecto es un poco peligroso, curva y contracurva, a un costado las montañas rocosas y al otro costado un precipicio donde ni siquiera hay guardarrail. Obviamente, los habitantes del lugar ya estan practicos, y como es costumbre no respetan nada, se mandan por el otro carril, se pasan en las curvas, y por supuesto... tocan bocina!

Este pueblo esta rodeado por las colinas del Nilgiris a unos 2.500 mts sobre el nivel del mar. . Nos llevo 4 hs llegar al lugar. 100 km en 4 horas!!!! Finalmente llegamos el sabado por la noche y nos alojamos en el hotel Sterling. Gracias Deepak!!! Consiguio todo for free. Ahi comi algunos platos tipicos que todavia no habia probado... y saben que?? Me encantaron!!! Ahora soy fana de los Roti (butter bread) y el Panir (salsa con trocitos de queso).

El domingo... diluvio! No solo eso, el auto se rompio. En fin, eso no evito la recorrida por el parque y la pequeña ciudad. En el "centro" hay algunos locales, restaurants y muchos extranjeros!! Deje de sentirme observada por unas horas, ya no era la unica que lucía diferente. En el parque hay un lago y un par de actividades... como andar a caballo, unos de juegos mecanicos (muuuuuuuuy arruinados) y los paseos en esos carritos acuaticos (como se llaman?).

Ooty es un destino muy usado para filmar video clips y algunas pelis dados sus paisajes... Hay muchas plantaciones, mucho verde, y mucho animal suelto por ahi. Es un lindo lugar pero solo para pasar un par de días.

Luego de un laaaaaaaaaargo domingo, termine empapada por la lluvia, un poco embarrada, y muerta de frio. Pero no me permito no ir, no hacer. Al final de cuentas, nunca se sabe cuando habra una proxima oportunidad.

Next: Erode.

Matrimony!!!

2009-03-13T09:23:00.000-07:00

Algun interesado en contraer matrimonio??? Simplemente, publique en los clasificados y obtendrá lo que usted desea!!!

Así es como funciona en India. Si bien la cultura y las costumbres locales se van occidentalizando a paso lento, el 90% de los matrimonios aún son arreglados por las familias.

Existen diversas fuentes para conseguir un novio para una hija y viceversa. Desde un simple aviso en los clasificados del domingo hasta sitios web dedicados exclusivamente a formar parejas. En el diario más popular de la región, The Hindu, los domingos se publica la sección Matrimony, son clasificados de 4 hojas aproximadamente donde se hacen busquedas de brides and grooms. La primera vez que los leí me resultó muy gracioso, son terriblemente exigentes!!!!

Este tema me llamó muchísimo la atención así que continue con la investigacion. A tal punto llego mi curiosidad que me subscribi a http://www.bharatmatrimony.com/, una de las tantas webs para encontrar la media naranja. Me llevó muchisimo tiempo registrarme ya que hay que completar un monton de campos.

Les hago un resumen...
- Nombre
- Edad: se prefieren las chicas mas jovencitas. De hecho la edad en que la mayoria de las mujeres son casadas (no se casan porque quieren, las casan directamente) es alrededor de los 21 años. Es requisito tener más de 18 años para contraer matrimonio. Existe un cierto porcentaje que se casa alrededor de los 24/25 años, esa minoría pertenece a las chicas que tienen acceso a una educación universitaria y al finalizar sus estudios pueden trabajar por un par de años hasta casarse. De todas formas, en muy rara ocasion se encuentran chicas mayores de 24 años que esten solteras.
- Estado civil (soltero/a, divorciado/a, viudo/a, separado/a): son muy pocos los que se divorcian y menos los que consiguen contraer matrimonio por segunda vez. Es muuuuuuuuuuuuuyyyyyyyyyy dificil que los viudos/as puedan casarse nuevamente, de hecho esto no sucede en pequeñas villas rurales. En caso que una viuda intente hacerlo su familia la rechazará impidiendole regresar a su casa y el pueblo la ridiculizara. Esto solo ocurre rara vez en las grandes ciudades como Nueva Delhi, Mumbai y Bangalore. Lo mismo sucede si una mujer abandona su casa, la familia deja de considerarla como un miembro del grupo ya que no es capaz de cuidar de su marido. Aunque poco a poco esto esta cambiando y depende mucho de las familias y de la situación.
- Estatura
- Peso
- Contextura física: delgada, atletica, standar, robusta
- Cutis: muy blanco, blanco, trigueño, levemente oscuro, oscuro... La verdad es que para mi todos tienen el mismo color de piel y poco me importa. Pero ellas/os mueren por tener la piel mas clara, es un signo de belleza... A proposito, nadie se queja por mi palidez!!! aca es re cool, jajaja
- Grupo sanguineo!!!!!!! Lo pueden creer??? Obviamente me lei toda la explicacion sobre el por qué es importante conocer el grupo sanguineo. Si la mujer es positivo y el hombre negativo, el bebe puede ser negativo. En ciertas ocasiones la mama corre riesgo cuando su grupo sanguineo no compatibiliza con el del bebe y entonces su cuerpo genera anticuerpos y lo rechaza. De todas formas, comentan que existen tratamientos y la medicina esta lo suficientemente avanzada como para evitar cualquier problema que pudiese ocurrir. Por favor, si hay alguien que entienda del tema que me corrija y reedito el post!
- Lengua materna: tienen mas de 25 lenguas!
- Persona que ha creado el perfil: no necesariamente es la persona que se va a casar quien carga su perfil, recuerden que los matrimonios son arreglados. Por ende, lo pueden crear los padres, los hermanos, los parientes, amigos, etc...
- Religion: super importante! Hay familias que siguen la tradicion al pie de la letra y no permiten que sus hijos se casen con una persona de otra religion. De hecho conoci una parejita, el hindu y ella catolica. Los padres del chico son bastante open minded y a pesar de que la idea no les haria gracia lo podrian aceptar. Sin embargo, los padres de la chica son muy estrictos y no lo permitirian. Por ahora lo mantienen en secreto hasta terminar con la universidad, luego es probable que su relación se acabe.
- Casta: hay miles! ni me tome el trabajo de contarlas... pronto investigare un poco sobre el tema.
- Signo zodiacal
- Coincidencia zodiacal: SI!!!! Podes tildar la opcion si queres tu signo zodiacal coincida con el de la otra parte.
- Star: no pregunten, saben que estas cosas no me interesan y tampoco entiendo demasiado.
- Gothra(m): no pregunten... es algo relacionado con una estrella, no clue.
- Habitos alimenticios: vegetariano, no vegetariano... No es tan mala idea, yo deberia haber considerado que mi novio no come verduras!!! Un temita, eh
- Fumador: no fumador, social smoker, y definitivamente FUMADOR. En general, se supone que las mujeres no deben fumar, y si lo hacen es a escondidas porque en la calle las miran mal. Lo hindues, por ejemplo, no deberian de fumar, pero las nuevas generaciones no respetan demasiado lo que manda la religion.
- Consumo de alcohol: no bebedor, consumo leve, o BEBEDOR. Sucede lo mismo que con el consumo de cigarrillos, no esta socialmente aceptado.
- Pais de origen, ciudadania, pais y ciudad de residencia.
- Educacion: nivel academico alcazado (titulo universitario, master, diploma, medico, bla bla bla). Obviamente que segun el grado de es lo que podes conseguir y a su vez promocionarte.
- Empleo: negocio propio, empleado del estado, empleado en una empresa privada, salario, etc etc etc.
- Informacion familiar: ocupacion de la madre, del padre, clase social, hermanos/as, hermanos/as casados/as, origen de la flia, ortodoxos, liberales, tradicionales, etc, etc, etc. Las familias son muy importantes, uno no se casa con la novia/o, se casa con tooooooooooooooda la familia.
- Intereses y hobbies
- Requisitos del partner: y aca se pueden despachar pidiendo lo que ustedes quieren, estatura, edad, con hijos, sin hijos, peso, idiomas, etc, etc.
Como veran, al momento de elegir la persona con la cual compartir una vida se consideran un montooooon de factores y ni siquiera es una elección personal. Aunque muchas familias le permiten a sus hijos opinar y les dan 6 meses antes del matrimonio, donde hacen todos los preparativos de la boda, para que se conozcan. De todas formas una vez elegido no hay vuelta atras.
La familia de la novia por lo general hace lo que se llama dowry. Que es esto??? Le pagan a la familia del novio con dinero, vehiculos y joyas entre otras tantas cosas para demostrar su status y asi poder "conquistarla. Por este motivo que en familias de bajos recursos generalmente suelen matar a las niñas tan pronto nacen, ya que en un futuro no podran afrontar los gastos para encontrarle un buen candidato. Las madres obviamente entran en un estado de desesperación y es asi que de esto se encarga algun otro miembro de la familia. Generalmente, estos casos se suceden en zonas rurales, donde el aborto es moneda corriente. Solía suceder que las familias que no entregaban una buena suma de dinero o bienes a la contraparte, no obtenian un buen trato para su hija. Es decir que la familia del esposo la podia maltratar, golpear, hacerla trabajar en tareas domesticas, etc. Esto se ha revertido pero aun existen algunos casos.
Las familias que mas dinero entreguen por sus hijas son las que mejores candidatos consiguen y las que mejor trato reciben.
En fin, no se como ni porque, pero con las pocas chicas casadas que he hablado se enamoraron fugazmente de los esposos escogidos por la familia.
Muy lejos de nuestra realidad....
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HOLI

2009-03-11T09:52:00.000-07:00

Y finalmente llegó HOLI, el festival del color. Este es un evento que generalmente se festeja en el norte de India, no es muy comun en el sur. En muchas partes no se trabaja y la ciudad se llena de color. No importa la edad, grandes y chicos festejan Holi. ¿Como? Compran colores en polvo, algunos los mezclan con agua y otros simplemente se arrojan las pinturas en polvo. Aquellos que son prolijos, usan aceite de coco antes de empezar a jugar para que el color no se pegue tan facilmente a la piel. Tradicionalmente se vestian de blanco para que los colores resaltaran aun mas.Hoy en día no es necesario, con vestir ropa vieja alcanza.
Nunca pense que podía quedar tan colorida! Lo peor es que me duche y aun sigo llena de colores. Las uñas violetas, mi cara rosa y azul y los brazos verdes. Segun me dijeron puede llevarte unos 3 o 4 dias quitarte los colores de todo el cuerpo.
La curiosidad me invadia y necesitaba conocer los origines de esta tradicion. Por eso pregunte, pregunte y pregunte hasta conseguir la respuesta. Es una historia que proviene de la religion hindu. Resulta que en algun momento de la historia habia un hombre devoto de un Dios, rey de los demonios, que le concedio un deseo. Este lo hacia inmune al fuego, no habia forma en que su cuerpo pudiera incinerarse. Por otro lado, este hombre tenia un sobrino que era devoto de un Dios Hindu. Dado que sus padres lo querian matar porque a ellos les desgustaba ese Dios, el tio decidio llevarlo consigo a una hoguera sabiendo que a él no le pasaria nada. Sin embargo, el pequeño rezo tanto a su Dios que salio ileso y su tío finalmente fue quien se quemó. Al día siguiente, todo el pueblo festejo con colores porque triunfo el bien y el demonio habia abandonado la tierra. Desde entonces, la gente festeja Holi arrojandose colores y el dia anterior hacen algo que se llama Pooja. Allí arman una fogata y queman simbolicamente los malos deseos.
No soy hinduista, pero me encanto festejar HOLI!!!

Raghav Industries Cbe

2009-03-10T10:36:00.000-07:00

He recibido muchos comentarios gracias a mi anecdota en el baño de la oficina. Por ese motivo decidi postear la foto. Como veran el toilette no se caracteriza por su higiene. Siempre hay agua en el piso; el espejo esta de adorno porque es hiper chiquito y no se refleja nada en el, de todas formas aca la imagen es lo que menos importa; no hay jabon aunque hace poco encontre algo parecido al jabon en polvo, calculo que debe ser para lavarse las manos; papel higienico ni hablar, por eso el balde con el tarrito de plastico y la canilla, siempre van a encontrar alguna canilla y algun baldecito en los baños de India. Y no solo eso! Saben que? En el cuartito donde esta la letrina de vez en cuando encuentro algunos huespedes. Sisisi, hay unas pequeñas lagartijas, ya las vi dos veces, la primera vez grite, la segunda la salude "vos? otra vez aca?". A resumidas cuentas, mi primer visita al baño fue toda una aventura, pero hoy dejo de ser un problema. De hecho estoy sorprendida por lo rapido que me acostumbre. Lo considero parte de la experiencia y vine dispuesta a encontrarme y soportar cualquier cosa de este tipo. Y por ese motivo... estoy super equipada! Siempre tengo papel higienico, alcohol en gel para higienizarme las manos porque cada vez que me las lavo ahi siento que quedan aun mas sucias de lo que estaban, toalla de manos, jabon, etc, etc, etc. Necesito toda una mochila para ir al baño.

Continuando con las imagenes, les presento a una parte del staff. El chico de la foto no se como se llama, me dijeron pero como no lo tengo escrito no puedo descifrar ni pronunciar su nombre. El es quien me trae el cafe, el almuerzo, me recarga las botellas de agua, me prende el aire, me trae el diario. Solo tiene 18 años, no habla ingles y siempre sonrie (sera por eso que me cae bien?). Y es muy timido! (razon por la cual la foto salio movida, le daba verguenza y se me escapo)

Las chicas... personajes! Nithya, la de blanco, es la recepcionista. Tiene 28 años y aun no esta casada, cosa rara en India. Meena, la de rojo, me hace reir muchisimo. Todas las tardes, cuando los jefes se van, viene a mi oficina, me trae chocolates, me pide ver las fotos de mi flia y particularmente las de mi novio!!! Asi es, hasta me pidio que le grabara sus fotos en la compu para poder verlas cuando yo me vaya. Gor, aca tenes un club de fans! Ella tiene 28 años, casada, y con una nena de 1 año y medio. Debi (calculo que se escribe asi), es la de amarillo. Un poco mas timida, tiene 22 años, no quiere casarse pero todo depende de su flia. Las tres aman las fotos! Todos los dias me preguntan por la camara y quieren sacarse fotos conmigo aunque despues se quejan que son muy "dark" a mi lado. No se dan cuenta que yo soy practicamente palida??? Siempre comparto el horario de almuerzo con ellas, y se terminan comiendo todo lo que dejo que por cierto debe ser el 70%. El ingles que tienen es extremadamente basico, adivino que me quieren decir y aunque no ellas no me entiendan siempre me sonrien.

En fin, pronto conocere algunas fabricas de la empresa, ya que tienen varias desde norte a sur de India. Y finalmente mi gira termina en Mumbai, donde estan las oficinas comerciales.

En algun otro post les contare sobre mi trabajo en la empresa que por cierto me encanta!

Hasta la proxima...

Hindu B-day

2009-03-08T01:09:00.000-08:00

No es una macumba, es un cumpleaños!! Así comence el día internacional de la mujer. Me levante a las 4:45 de la mañana para ir a un pueblo a las afueras de Coimbatore, Pachapalayam. Es un viaje corto, pocos kilometros, pero debido al estado de las "rutas" y el trafico 20 km te pueden llevar 1 hora. Es incomprensible!!!

El cumpleañero se llama Ravi, y es familiar de una de las señoras que trabaja en el hostel y a su vez amigo de la dueña del hostel. Por ser el agasajado vestia un poco diferente a los demas, ciertos detalles que me resultan imposible pronunciar.

Los invitados eran todos sus familiares. Las familias de aca son muy numerosas, no por la cantidad de hijos sino porque se incluyen todos los tios, primos, sobrinos, abuelos, bisabuelos, suegra, suegro, cuñado, concuñado, etc. Todos forman una gran familia y en muchas ocasiones viven en una misma casa. Se vistieron todos para la ocasion. Los hombres usan unas faldas largas que se pueden doblar y convertir en algo similar a una "minifalda". La tela parece ser muy fresca. Durante la ceremonia dejan el torso desnudo, luego se ponen alguna camisa o remera. Las mujeres, por su parte, vistieron sarees con colores alucinantes! Y las pequeñas unas polleras muy lindas.

La ceremonia duro toda la mañana. Se divide en tres partes. La primera se llama Ganapathy. Durante esa etapa se tiran flores y recitan unos sanscritos en un idioma antiguo. Yo no entendia nada pero me sonaba a un rap. Mientras tanto ambientaban el lugar con ladrillos, coconuts, flores, cortaban bananas y manzanas, arena, arroz, dibujos en el piso y cosas de nombres raros. Lo que si entendi es que todas las frutas, comidas, rezos y demas iban dirigidos a sus dioses. En una segunda instancia, se armo el fogon!!!!! Sisisi, armaron un fueguito dentro de la casa!!! Hicieron humo tal que algunos empezaron a llorar y tenian que salir a tomar aire. A este fuego le arrojaban todas las frutas y alimentos que que habian preparado. Se supone que ese humo se eleva al cielo para llevar las ofrendas a los dioses. A su vez sirve para limpiar la casa de los demonios y malos espiritus. No solo eso, sino que tambien crea la forma de dioses!!!! Uno de los señores me dijo "ves, ahi estan los dioses, en el humo". Yo, tan terrenal, mire el humo buscando alguna figura. Tonta tonta. Entonces me dijo "lo tenes que imaginar, hay un solo dios pero adopta varias formas, con tu imaginacion podes recrear sus formas en el humo".

Esta ceremonia se supone que sirve para alargar la vida del agasajado. No se si sera cierto, pero habia gente mayor de 80 años y estan en perfecto estado! Ravi, el cumpleañero, se sento frente al que dirigia la ceremonia y recibio los regalos previamente "bendecidos" en una bandeja.

Finalmente, como en occidente, llego la torta! Aca si pude participar cantando el feliz cumpleaños en ingles. Luego lo cantaron en Tamil y a cortar la torta!

Alrededor de las 11 de la mañana fuimos a comer. Esta es una familia hindu, por ende son VEGETARIANOS. Son taaaaaaaaaaaan pero taaaaaaaaaaaaan vegetarianos que utilizan una hoja como plato!!! Demas esta decir que va todo con la mano. Comi con la mano, me sente en el piso, pero comer sobre una hoja ya era demasiado. A mi me dieron un plato y la hoja fue mi "individual". No puedo explicar como comen, por eso... grabe video!!!

Me encanto la experiencia, muy enriquecedora. Y ellos me agradecieron por haber ido. Aunque en realidad yo no tenia palabras para agradecerles su hospitalidad.

En fin, mas fotos en face...

My lunch!!!

2009-03-07T10:34:00.000-08:00

Cuando digo que la comida en India es rara, no es chiste. Es totalmente DI FE REN TE. Se entendio??? Para que se den una idea, esto es lo mas normal que pueden encontrar. Como cosas extrañas, ni se los nombres, elijo mas o menos. Si me llevan a un lugar de comidas indias hago ta-te-ti.

Para que se den una idea... lo que ven envuelto en papel aluminio es chapati, me encanta! Es una masa que se parece al panqueque. El recipiente con algo blanco y naranja es yogurt con zanahoria rallada! Encima no piensen que es el mismo yogurt que comemos en Argentina. Tiene un gusto raro. Para mi lo mas rico de todo mi almuerzo es el arroz blanco y la zanahoria cruda en baston. Ahi ven unas papas, rarisimo! Casi nunca me traen papas. El otro recipiente simula ser arroz o algo asi.

Saben que es lo peor? Las chicas con las que almuerzo no hablan mucho ingles y entonces nunca me pueden explicar que es lo que me traen de comer y como tengo que comerlo!!! Aca hay muchisimas salsas que se mezclan con el arroz. La primera vez me la tome como una sopa porque ni sabia que la tenia que mezclar. Soy un verdadero desastre. Y en general mi almuerzo se lo terminan ellas.

En el hostel como lo mismo que el resto. Aunque siempre me tienen algo especial para mi. Hacen una parte de la comida sin picante, o bien arroz blanco. Una mañana me dieron fideos de desayuno!!! Yo no entendia nada. Despues me ofrecian mermelada con doza para una cena! comen yogurt en el almuerzo, arroz en el desayuno. Mezclan todo e ingieren cantidades industriales de comida!

En fin, estoy un poco a dieta, pero de a poco me voy acostumbrando. Disfruto muchisimo ir a Hot Chocolate. Ahi consigo pastas, brownies, tortas, cosas riquisimas! Cada bocado es realmente placentero.

Por favor, esperenme con un buen asado!!!
Me voy a dormir que me levanto a las 5 de la mañana! Me voy a un cumpleaños, aniversario o algo asi... no entendi muy bien... Pronto se enteraran =)

Mahendi

2009-03-06T09:28:00.000-08:00

Mi primer experiencia con un mehendi fue en el aeropuerto. Una señora con un inglés muy muy basico, a decir verdad practicamente nulo, se sento frente a mi. Cuando baje la mirada me asuste al ver su mano, parecia sangrar. Luego me di cuenta que era algo similar a un "tatuaje". Le pregunte que era y no nos pudimos entender.

En Coimbatore lo descubri. Ese "tatuaje" se llama mahendi. Esta hecho con henna por lo que es temporal (no te asustes pa!). Dura aproximadamente 10 días. Me lo hicieron en una especia de "shopping" donde hay gente sentada en los pasillos y en menos de 20 minutos me lo terminaron. Todo depende de lo que quieras. Podes hacertelo en ambos brazos, en la mano, en un unico brazo entero, y los diseños son variados, lo que se les venga a la mente. El chico que me lo hizo tenia un pulso increible, y utilizo una especie de conito de plastico para aplicar la pasta. Despues no me pude lavar el brazo durante dos horas. En el hostel me pusieron unos aceites para que el color se fijara. Pasadas las horas se lava y toma un color rojizo. Si se fijan la foto de abajo es pre-lavado y las de arriba son post-lavado.

Usualmente estos mahendi se utilizan en las bodas. Las novias se lo hacen en los brazos y pies. No tiene ningun significado, es solo una cuestion de belleza.

Como veran estoy experimentando cuanta cosa veo.

Hasta pronto...

In the news!!!

2009-03-06T08:32:00.000-08:00

Soy todo un suceso en Coimbatore!!!

Como veran estoy en el diario local con foto y un parrafo dedicado a mi xp!!!

Los chicos de AIESEC consiguieron una nota en The Hindu con la finalidad de promover sus programas de intercambios y darse a conocer en la ciudad. Realmente trabajan muchisimo y consiguen muy buenos partners.

Que mejor que llevarme a las oficinas del diario para mostrar un fiel caso de exchange? Obviamente, aprovecharon la oportunidad y me hicieron una entrevista. Me preguntaron cosas de Argentina, sobre mi estadia en Coimbatore y mi funcion en la empresa.

Finalmente... fotito!!

Demas esta decir que me compre el diario para llevarmelo a Argentina. Valor? Solo 4 rupias, ni se gasten en sacar la cuenta, fue gratis practicamente. Es todo tan barato que no puedo evitar postear los precios!

Nota completa: http://www.hindu.com/2009/03/06/stories/2009030660720300.htm

NGR - Working Women Hostel

2009-03-04T11:34:00.000-08:00

Ya soy toda una india!!! Visto saree como las demas. En la noche del miercoles 4 llegue tempranito al hostel para hacer buena letra, ya que el martes cai a las 11 de la noche! Pense que me iban a echar a la calle por "no cumplir los horarios". Pero no paso nada, sabian que tuve una reunion con una empresa. Sisi, las reuniones aca son a cualquier hora y duran lo que duran. En fin, cuando las chicas me vieron llegar temprano ni pude dejar mis cosas que ya me llevaron a su cuarto, me secuestraron practicamente. Me convidaron con algo para comer, similar a palitos salados. Estaba bueno. Me dijeron que me iban a comprar mas si me quedaba una hora charlando con ellas! jajaja. Cuando me ven se vuelven locas! Me sacan fotos y me preguntan de todo. Entre charla y charla llegó la hora de la cena. Gayathry (yo le digo gaetri), la dueña del hostel, me pregunto si habia encargado comida o iba a cenar lo mismo que las demas, porque todas las noches me ve llegar con la bolsita de Subway. Obviamente, me quiero adaptar y ser una mas, asi que comi la cena que prepararon. Aun no me adapto a comer con la mano, no puedo. Uno de los platos era doza, o algo asi, no se como se escribe. Se parece a un panqueue, comi solo uno cuando todas comian 3 por lo menos! Me cuesta el tema de la comida. Despues agarre algo de arroz blanco y le agregue unas cositas que habia por ahi, berenjena y algo mas. Cuando me vieron que pretendia agarrar el arroz con la mano sin ensuciarme, cosa imposibble, me dieron una cuchara. Aca no se usan servilletas, todo con la mano y encima es todo medio sopeado.
Las chicas comieron super rapido para poder encerrarme nuevamente y continuar la charla. Asi fue como me vistieron con un saree y ahora quieren regalarme uno para ir un dia al trabajo.
Una vez vestida me enseñaron a "bailar". La vdd es que bailan muy raro. Como si fuera poco estaba envuelta en 5 metros y medio de tela! Imaginense, 30 y pico grados de temperatura, con un ventilador de techo y envuelta como momia. No me podia mover.
No se si saben, pero en India no se acostumbra a que las mujeres muestren demasiado su cuerpo. De hecho, les mostre fotos de un casamiento en Argentina y gritaron horrorizadas cuando vieron el vestido escotado de una chica. Sin embargo, los sarees tienen toda la panza al aire!!! De arriba tienen como un top nomas, abajo es una pollera larga y luego esta tela interminable que es imposible vestirla si no te ayudan a colocarla. Ni siquiera ellas entienden porque pueden mostrar la panza y no la rodilla! Incluso se hacen la misma pregunta. La mejor respuesta que obtuve fue que las diosas de una de las tantas religiones que hay por aca tenian todo su cuerpo cubierto con la excepcion de su vientre y ese puede ser el motivo por el que no lo consideran "atrevido".
Una vez que me vistieron, me pusieron ese "vindi" (el ojo en la frente), collar, pulseras, pollera, saree, bla bla bla, me empezaron a sacar fotos con sus celulares para mostrarselas a sus amigas! Soy todo un especimen aca. Ademas al principio me sacaban fotos a mi sola y no querian ponerse a mi lado porque decian que contrastaba mucho el color de piel.
Obviamente, ya me pidieron el celu y me armaron una super agenda, me quieren llevar para todos lados. Para mi esta buenisimo, asi conozco y aprendo.
Ya les contare mis proximas experiencias por estas tierras.
Hasta la proxima!

Auto Rickshaw

2009-03-03T11:39:00.002-08:00

Con esta imagen les presento a Francis! Es quien me pasa a buscar todas las mañanas por el hostel para llevarme al trabajo por la modica suma de 1 dolar aproximadamente. No es increible???

Estos auto rickshaws abundan en India y son bastante baratos.

INCREDIBLE INDIA!!!

2009-03-02T20:43:00.000-08:00

Mi primer post luego de una semana en la Incredible India. Mi xp comenzó el lunes 23 de febrero, y luego de varias horas de vuelo y escalas (Buenos Aires – Londres, Londres – Mumbai, Mumbai – Coimbatore) llegue a destino el miércoles 25 a las 10:30 de la mañana. Afortunadamente, un grupo de aiesecos me estaba esperando con un “collar” de flores y un ritual indio, por favor no me pregunten como se llama porque aun no puedo pronunciar sonido alguno que se parezca al Hindi, Tamil, o whatever. Luego me llevaron a almorzar a un restaurant para probar sus meals (asi denominan uno de los platos tipicos de India). Casi muero incinerada!!! Es super picante, me tome 2 litros de agua en un almuerzo! Creo que nunca tome tanta agua en tan poco tiempo. Obviamente que no alcance a comer un cuarto de lo que comen ellos.

Los primeros días los pase en casa de Harish, un aieseco que estudia en Coimbatore. Es la casa del pueblo. Ahí siempre hay reuniones, gente que entra y sale, nunca hay agua, y siempre delivery. La pase muy bien. No me puedo quejar de absolutamente nada. Me cuidaron muchisimo, diria que demasiado, a tal extremo que aun no aprendi a manejarme sola.

El domingo me instale en el hostel, lugar donde pasare unas semanitas hasta mudarme a Erode, ciudad donde esta la fabrica. Este no es un hostel cualquiera, ninguno en India lo es. Es un Working Women Hostel. Que significa? Para mujeres que trabajan unicamente, no se aceptan estudiantes, y obviamente hay reglas que cumplir. Por ejemplo, no hay horario de salida pero si hay horario de regreso. Es decir, debo llegar antes de las 20:30. Pero con AIESEC todo es posible! Considerando que soy extranjera, hacen ciertas excepciones. Por eso, el lc me va a conseguir una carta para que me autoricen a llegar mas tarde. De todas maneras, debo llamar a la dueña avisando si voy a cenar, si vuelvo a dormir, si me quedo el fin de semana, si necesito un auto, todo! Es una señora super amable. Las chicas del hostel… divinas! Por ahí escucho un knock knock en mi puerta, son ellas que se presentan, preguntan mi nombre, de donde soy, que hago aca (esa pregunta tmb me la hago a mi misma) y luego se van con una sonrisa (como todos en India). Supuestamente desayuno y ceno en el hostel. Aun no probe ninguna de las dos comidas. Mi primer desayuno fue una mini-torta y unos jugos que me compre en el supermercado. Mi primer cena, una ensalada que comprada en Subway. De hecho, Subway es el lugar que más veces he frecuentado desde que llegue. La habitación, nada lujosa, pero zafa. Es limpia, tengo una cama, un espejo, una silla, ventilador, ventana (siempre cerrada x los mosquitos y no tiene buena vista) y una cama marinera vacia donde tire todas mis cosas. Tengo habitación individual pero el baño es a compartir. Tuve dos opciones, habitación individual con baño a compartir o habitación compartida y con baño adentro. El baño de la habitación compartida es mas lindo, tiene ducha, pero tiene… letrina!!! De la otra manera, no tengo ducha (sisi, me baño con un balde) pero tengo inodoro!!! Lo bueno de vivir en un hostel es que tengo alguien que me lava la ropa =) (Y mi mama pensaba que yo iba a fregar en el rio…)

Mi primer día de trabajo fue super light. De hecho, la persona que esta a cargo de explicarme el proceso industrial, uno de los dueños, se tuvo que ir. Soooooo, el vicepresidente de proyectos, me explico algunas cosas de yarns. La verdad, bastante complicado, su acento ingles inentendible, sumémosle todo el vocabulario tecnico y para rematarla no usan el sistema metrico, sino el sistema ingles. Es decir que me hablaba de pounds, inches y no cazaba una. Ahora no solo convierto de rupias a dolares y de dolares a pesos argentinos; sino que paso de pulgadas a centimetros. La empresa me da el almuerzo. Hay un chico de maestranza, no habla ni una palabra en ingles, y no se porque pero me cae super! El primer almuerzo que me trajo fue un plato con arroz, otro plato con tomate y algo verde (probe una unica rodaja y no tenia gusto a nada), uno con zanahorias, y algo que simulaba ser una sopa y mas tarde me explicaron que era una salsa para el arroz! Obviamente me trajo los infaltables chapatis, creo que por ahora es lo que mas me gusta de la comida india. Para ingerir todo esto me las ingenie con una unica cuchara, aca comen todo con la mano. Mi primer experiencia en el baño de la oficina fue toda una aventura. Situación: zapatos taco alto, pantalón de vestir, pelo suelto, en una mano papel higienico (siempre tengo un rollo en mi mochila porque solo un 2% de los lugares que visite tiene papel) y en la otra un estuche con cepillo de dientes, pasta dentifrica, jabon, bla bla bla). Primera impresión: no luce sucio considerando que estamos en India. Camino hacia el fondo del baño esperando encontrarme con un inodoro para damas ya que en la primera parte estan todos los mingitorios. Que encuentro? UNA LETRINA!!!! “OK, yo puedo, sabia que me podia pasar, esto no es nada” Obviamente, el piso mojado. Me arremangue los pantalones para no ensuciarlos en el piso, recuerden que tenia conmigo el papel higienico y el estuche sin poder apoyarlos en ningun lugar porque se iban a mojar, mas el pelo que se me venia a la cara, luego acomodarme cerca de ese agujero y hacer equilibrio sobre tacos!!! Sobreviví.

El trafico es otro tema. No hay reglas de transito, quizas las hay pero nadie las respeta. Aca te tenes que mandar, asi de simple, no hay semáforos, no hay señalizaciones, nada. Es imposible explicar como manejan. Absolutamente desorganizados. Cruzar la calle es realmente una aventura. De hecho aun no lo hice sola, no me animo. Por ahora siempre me llevaron en auto y creo que habre cruzado la calle 6 u 8 veces acompañada, jamas sola. Aca usan muchisimas motos, no hay autos viejos, se maneja de la derecha, los buses van hasta las manos, se encuentran muchos ambassor cars (un modelo de auto viejo que me encanta) y abundan los rickshaws. Afortunadamente, tengo mi propio auto rickshaw driver!!! Sisisi, ya no viajo mas como en el Sarmiento (la paso mejor en India, je). Me pasa a buscar a la mañana para llevarme al trabajo y del trabajo me trae al hostel. El problema: no habla nada nada de ingles! Creo que tendre que aprender algo de Tamil (idioma de Coimbatore). El primer dia se perdio, y no nos podiamos entender, el me hablaba Tamil y yo Ingles. Toncs, cuando me pasa algo asi llamo x celu a alguno de aiesec o a la señora del hostel y ellos le indican a donde quiero ir.

El idioma… WAU! En India NO TODOS hablan ingles. Es verdad que gran parte de la población entiende ingles, pero eso no significa que en Coimbatore sea asi! Hoy me fui a depilar y la chica no entendia demasiado, y para cuando me di cuenta me chanto cera en todo el brazo!!!! Aaagggghhhhh… Las indias se depilan los brazos o me vio muy peluda? Jajaja, no se, pero estoy depilada y con cera. Para las chicas, la depilación aca es con un cuchillo (sin filo, obvio). Asi es, usan un cuchillo para pasarte la cera, entonces tardan una banda y encima te soplan hasta escupir los pulmones. Me fui de tema. Volviendo al language, se me complica entenderles, los chicos de AIESEC x ejemplo hablan gramaticalmente perfecto pero tienen una pronunciación bastante rara. Cuando me hablan pausado y de a uno entiendo todo, de otro modo se pone jodido. Cuestion de tiempo creo.

Costo de vida, me encanta! Podes comer por 1 dólar!!!! Otra que en el bar de Torneos. Hay lugares que no son baratos o quizas me acostumbre demasiado rapido a pagar poco dinero, a pesar que me mareo sacando cuentitas en dolares, rupias y pesos (1 dólar = 49 rupias). La ropa es re barata y lo mejor… estoy en una ciudad plenamente textil. Entonces muchas marcas internacionales fabrican aca para vender en Europa, America… Por ejemplo, una remera de Nike te puede costar 4 dolares como mucho. Y no estoy hablando de La Salada, aca es todo 100% original. Creo que la ropa necesita un capitulo aparte, realmente estoy fascinada y quiero llevarme absolutamente todo.

Antes de llegar supuse que mi mayor problema sería soportar la pobreza y el sufrimiento de la gente. Sin embargo, fue lo que menos me afecto. He ido a la villa en Argentina y creo que es peor que la realidad que se vive en India. No tuve un shock demasiado fuerte con respecto a ese tema. Quizas vine preparada para encontrarme con lo peor y aun no vi algo que me realmente me horrorice

Ya es la 1 AM del martes 3 de marzo, en 7 horas me levanto para preparar mis cosas e ir a trabajar. Continuo en la proxima…